Un Amigo y Aliado de Zamorano.
El Dr. Norman Borlaug, quien “ayudó a proveer pan para un mundo hambriento” y ganador de un Premio Nobel de la Paz en 1970 por su trabajo creando cosechas de alto rendimiento, murió en 2009 a la edad de 95 años. La comunidad Zamorana se enlutó por el deceso de un hombre que fue, no solamente un científico agrícola reconocido mundialmente, sino que también un amigo y patrocinador, y un ejemplo a seguir.
Nacido en los Estados Unidos, en Cesno, Iowa, el Dr. Borlaug estudió en la Universidad de Minnesota, donde obtuvo un B.S. (1937), un M.S. (1939) y un Ph.d (1942). Durante la década de los cuarentas, el Dr. Borlaug viajó a México como parte del programa de la Fundación Rockefeller para ayudar a agricultores a mejorar sus cosechas. Su éxito en el desarrollo de lo que se conoció como el “trigo enano” – una variedad resistente a las enfermedades que quintuplicó la productividad de las siembras de trigo –, previno la hambruna en México y convirtió a este país en una nación auto suficiente en la producción de alimentos.
Este logro fue mencionado por el comité del Premio Nobel como uno que consiguió “salvar del hambre a un billón de personas” en India, Pakistán y otras regiones del mundo. Trabajos posteriores de similares avances con otros granos, incluyendo arroz y maíz, llevaron a muchos a proclamar al Dr. Borlaug como “el fundador de la revolución verde”. En sus últimos años, el Dr. Borlaug adoptó la biotecnología como la herramienta que transformaría la agricultura en el siglo XXI.
Fue durante su trabajo en México, a principios de la década de los cuarentas, cuando el Dr. Borlaug escuchó por primera vez acerca de una recientemente fundada Escuela Agrícola Panamericana, Zamorano. El Dr. Borlaug visitó Zamorano en varias ocasiones para hacerle consultas al director fundador de Zamorano, Dr. Wilson Popenoe, un famoso botánico y explorador de plantas, así como para conocer de primera mano el crecimiento y progreso de la escuela. El Dr. Borlaug estaba muy consciente de la necesidad de ingenieros agrónomos y expertos agrícolas bien entrenados que tenía América Latina, por lo que apoyó fuertemente la misión de Zamorano. A través de las décadas, cuando Borlaug viajaba a Honduras, visitaba frecuentemente el campus de Zamorano, donde daba conferencias, clases y apoyaba los esfuerzos de proyección de Zamorano, incluyendo aquellos orientados a pequeños agricultores, la siembra de maíz y frijoles y prácticas de diversificación de cosechas. “A Borlaug le gustaba, particularmente, reunirse con los estudiantes”, explica el Dr. Malo, Rector de Zamorano en aquél entonces. “Él pensaba que los Zamoranos eran talentosos y muy trabajadores, y le entusiasmaba darles una ´clase maestra´, cada vez que podía”.
Desde 1990 hasta finales de 1995, el Dr. Borlaug sirvió en la Junta de Fiduciarios de Zamorano y durante esos años visitó la escuela en numerosas ocasiones. Después de retirarse como fiduciario, el Dr. Borlaug pasó a ser un miembro de la Junta Internacional de Asesores de Zamorano y continuó jugando un rol activo en la promoción de la escuela. El graduado de Zamorano y actual integrante de la Junta de Fiduciarios, Mario Nufio, recuerda al Dr. Borlaug como un gran creyente del método “Aprender Haciendo” de Zamorano. “Él tenía un dicho que muchas veces incluía en sus discursos: ´para hacer producir la tierra, hay que ir al campo, ensuciarse las manos y sudar con el trabajo. Este es el lenguaje que entienden los animales y las plantas´. El Dr. Borlaug creía que este pensamiento era integral con la filosofía de enseñanza de Zamorano, mismo que ha ayudado a formar a muchos de nuestros graduados que ahora trabajan siguiendo las huellas del Dr. Borlaug”.
Hoy, 29 jóvenes estudian en Zamorano gracias a las becas otorgadas por el Programa de Becas Ryoichi Sasakawa/Norman Borlaug, creado por la Fundación Nippon, en alianza con Zamorano. Nombrada también por el fundador de la Fundación Nippon, Ryoichi Sasakawa, el programa ha otorgado desde sus inicios en 2002, 129 becas completas a estudiantes de los países más pobres de América Latina, incluyendo Haití en el Caribe. Un componente especial del programa provee pasantías de post-ingeniería, mediante las cuales se han colocado a Zamoranos en Laos y Etiopía para enseñar prácticas de agricultura sostenible.
En su calidad de gran agrónomo y líder, el Dr. Borlaug inspiró a todo Zamorano con su ejemplo. Llevamos con orgullo su legado de servicio y entrega por mejorar las vidas de los pobres de las zonas rurales a través de la educación, investigación y proyectos de proyección comunitaria. Siempre recordaremos a este amigo especial.
